UCPVax est un vaccin thérapeutique anticancer universel, développé par les équipes de l’UMR Right — Inserm, EFS, Université Marie et Louis Pasteur, CHU Besançon Franche-Comté — du Pr Olivier Adotevi. Né à Besançon en 2011, ce projet est le fruit de plus de dix ans de recherche publique.
Contrairement à un vaccin préventif, UCPVax est destiné à des patients déjà atteints de cancer. Il vise à stimuler le système immunitaire afin qu’il reconnaisse et attaque les cellules cancéreuses. Sa cible, la télomérase, est une enzyme impliquée dans la multiplication des cellules tumorales et présente dans la quasi-totalité des cancers.
La singularité d’UCPVax, projet unique de vaccin thérapeutique, repose sur sa capacité à activer les lymphocytes T CD4, véritables « chefs d’orchestre » de la réponse immunitaire. Le vaccin aide ainsi l’organisme à mieux identifier les cellules tumorales et à déclencher une réponse dirigée contre elles.
Les premiers essais cliniques ont permis de démontrer la bonne tolérance du vaccin, son pouvoir immunogène et des signaux d’efficacité très encourageants. UCPVax est actuellement évalué dans plusieurs indications : cancer du poumon, glioblastome, cancers liés au papillomavirus humain, cancer du foie et bientôt mélanome.
Dans le glioblastome, tumeur cérébrale très agressive et aujourd’hui incurable, l’essai de phase II a montré des résultats encourageants : une bonne tolérance, une réponse immunitaire anti-télomérase chez une large majorité des patients, et cinq cas de survie deux ans après la fin du traitement.
Le passage en phase III constitue désormais l’étape clé. Il doit permettre de confirmer l’efficacité du vaccin à grande échelle et sa sécurité. Si ces résultats sont confirmés, une demande d’autorisation de mise sur le marché pourra ensuite être déposée auprès des autorités de santé.
Pour parvenir à lancer cet essai de phase III au niveau national, le fonds Phisalix recherche près de 5 millions d’euros. Les dons collectés permettront notamment de financer la production du principe actif, étape indispensable au démarrage de l’étude, ainsi que la mise à niveau de la pharmacie du CHU Besançon Franche-Comté, qui assurera la préparation du vaccin.